Δεν ξέρω για εσάς, αλλά στο δικό μας σπίτι δεν υφίσταται Πάσχα χωρίς τα πολυαγαπημένα μας τσουρέκια! 

Μεγάλωσα δίπλα σε μια Πόντια γιαγιά με μαγειρικές ικανότητες ανώτερες πολλών γνωστών σεφ, όχι επειδή τα φαγητά της ήταν φτιαγμένα για να δείχνουν ωραία σε φωτογραφίες στο Instagram αλλά γιατί ήταν πάντα μαγειρεμένα με μεράκι και περισσή αγάπη. Και φυσικά ήταν ΠΑΝΤΑ νοστιμότατα (αν και μερικές φορές τσιμπημένα λίγο στο αλάτι που της άρεζε πάρα πολύ). 

Δίπλα σε αυτή τη γιαγιά έμαθα και εγώ να μαγειρεύω, αν και δυστυχώς ποτέ δεν σκέφτηκα να καταγράψω κάπου όλες τις συνταγές που έμαθα ή που μου έλεγε μέσω τηλεφώνου. Μία από αυτές τις συνταγές που επέζησαν όμως ήταν τα πασχαλινά της τσουρέκια. 

Σήμερα δεν θα μοιραστώ εκείνη την παραδοσιακή συνταγή μαζί σας, αλλά μια ελαφρώς διαφοροποιημένη εκδοχή της που είναι πιο μαστιχωτή και πιο ελαφριά, κάτι ανάμεσα σε τσουρέκι και σε γαλλικό μπριός. Ελπίζω να την δοκιμάσετε και να σας αρέσει, μιας που είναι αυτή που ακολουθώ ευλαβικά την τελευταία δεκαετία - από τότε που, μετά από πολλούς πειραματισμούς, βρήκα την τέλεια ισορροπία μεταξύ των δύο!

ΥΛΙΚΑ

250ml κρέμα γάλακτος

500γρ. αλεύρι Γ.Ο.Χ.

7γρ. ξηρή μαγιά σε σκόνη (1 φακελάκι)

85γρ. ψιλή ζάχαρη

3 αυγά

2 κουτ. σούπας γάλα

μια τσιμπιά αλάτι

5γρ. μαστίχα Χίου αλεσμένη (ή στο γουδοχέρι)

1/2 κουτ. γλυκού μαχλέπι

1/2 κουτ. γλυκού κακουλέ σε σκόνη (κάρδαμο)

αλεύρι για το πλάσιμο
φιλέ λευκού αμυγδάλου (προαιρετικά)

ΕΚΤΕΛΕΣΗ

1. Ζεσταίνουμε ελαφρώς την κρέμα γάλακτος σε ένα μικρό κατσαρολάκι χωρίς να την βράσουμε. Όταν είναι χλιαρή βγάζουμε σε ένα μπωλ έξι κουταλιές της σούπας, προσθέτουμε την μαγιά, ένα κουταλάκι του γλυκού ζάχαρη και ένα γεμάτο κουταλάκι του γλυκού αλεύρι και το αφήνουμε στην άκρη για περίπου 30 λεπτά. Την διαδικασία αυτή την κάνουμε για να ενεργοποιήσουμε την μαγιά. Το μίγμα μας πρέπει σιγά σιγά να φουσκώσει (ΠΡΟΣΟΧΗ, αν η κρέμα είναι πολύ ζεστή θα κάψει την μαγιά και δεν θα φουσκώσει). 
2. Βάζουμε σε ένα μπωλ το αλεύρι, τη ζάχαρη, το αλάτι, την μαστίχα, το μαχλέπι, το κακουλέ και τα αναμιγνύουμε. Αν δεν έχετε μαστίχα σε σκόνη τότε βάλτε σε ένα γουδοχέρι την ποσότητα της μαστίχας που χρειάζεστε μαζί με ένα κουταλάκι ζάχαρη και αλέστε μαζί. Η ζάχαρη βοηθάει πάρα πολύ στο άλεσμα.
3. Ξεχωρίζουμε ένα αυγό στο ασπράδι και τον κρόκο. Φτιάχνουμε μια τρύπα (ή ένα πηγάδι όπως έλεγε η γιαγιά μου) στο κέντρο του μίγματος που έχουμε στο μπωλ και προσθέτουμε το ασπράδι και τα δύο άλλα αυγά, μαζί με την κρέμα γάλακτος. Άρχιζουμε να ανακατεύουμε σιγά σιγά τα υλικά μας από τη μέση προς τα έξω και όταν έχουν αναμιχθεί πλήρως, τότε ζυμώνουμε το ζυμάρι μας μέχρι να γίνει η ζύμη μας λεία και να μη κολλάει στα χέρια μας. Το βάζουμε πίσω στο μπωλ, καλύπτουμε με μεμβράνη και το αφήνουμε σε μια ζεστή γωνία του σπιτιού μέχρι να διπλασιαστεί σε μέγεθος (συνήθως μία με μιάμιση ώρα).
4. Παίρνουμε μια λαμαρίνα και την λαδώνουμε. Βγάζουμε την ζύμη από το μπωλ, βάζουμε λίγο αλεύρι σε μια επιφάνεια και την ζυμώνουμε για λίγο, ίσα ίσα να φύγει ο πολύς αέρας του φουσκώματος. Δεν το παρακάνουμε με το ζύμωμα γιατί δεν θέλουμε το ζυμάρι μας να σταματήσει τελείως να φουσκώνει.
5. Εδώ τώρα πρέπει να διαλέξουμε πως θέλουμε να δείχνουν τα τσουρέκια μας. Εγώ κάνω διάφορες παραλλαγές αλλά εδώ θα μοιραστώ την ευκολότερη. Χωρίζουμε το ζυμάρι σε τρεις ίσες μπάλες και τη μία τη χωρίζουμε άλλη μια φορά στη μέση. Πλάθουμε δύο μακριές λωρίδες από τις δύο μεγάλες μπάλες, τις ενώνουμε στην μία άκρη (πατάμε μαζί και διπλώνουμε από κάτω για να μη ξετυλιχτούν) και τις τυλίγουμε τη μία στην άλλη. Με ένα πλάστη πατάμε στο κέντρο του σχοινιού μας και δημιουργούμε μια κοιλότητα. Επαναλαμβάνουμε φτιάχνοντας δύο μικρότερες λωρίδες με το ζυμάρι από την τρίτη μπάλα.
6. Ανακατεύουμε το ασπράδι του αυγού που βάλαμε στην άκρη με το γάλα και αλείφουμε λίγο από το μίγμα στην κοιλότητα του μεγάλου σχοινιού, έπειτα τοποθετούμε το μικρότερο σχοινί στην κοιλότητα και καλύπτουμε το τσουρέκι με μια λεπτή πετσέτα κουζίνας. Βάζουμε την λαμαρίνα στην άκρη, πάλι σε ένα ζεστό μέρος και την αφήνουμε μέχρι να διπλασιαστεί το τσουρέκι σε μέγεθος.
7. Προζεσταίνουμε τον φούρνο στους 180 βαθμούς με αντιστάσεις. Μη χρησιμοποιήσετε αέρα, το τσουρέκι ψήνεται καλύτερα στη μεσαία σχάρα σε φούρνο αντιστάσεων. Αλείφουμε όλο το τσουρέκι με το μίγμα ασπραδιού-γάλακτος, πασπαλίζουμε με το φιλέ αμυγδάλου και το βάζουμε στον φούρνο για 40 λεπτά ή μέχρι να πάρει ένα ωραίο χρυσαφένιο χρώμα. Το βγάζουμε από το φούρνο και το αφήνουμε πάνω σε μια σχάρα ζαχαροπλαστικής να κρυώσει. Αν το τσουρέκι μας ψήθηκε καλά τότε όταν το χτυπήσουμε από κάτω θα ακούγεται σαν να είναι κούφιο.